鞭：马鞭子；莫：不；及：够得上。马鞭虽长；但打不到马肚子上。原意是说即使有力量；也使不得；因为马肚子不是鞭打的地方。后比喻力量达不到。
清昭槤《啸亭续录魏柏乡相公》：“滇、黔、蜀、粤地方边远，今将满兵遽撤，恐一旦有变，有鞭长莫及之虞。”
鞭长莫及紧缩式；作谓语；表示距离远而无力相助。
除掉腹地里几省外国人鞭长莫及，其余的虽然没有摆在面子上瓜分，暗地里都各有了主子了。（清李宝嘉《官场现形记》第五十四回）
爱莫能助、力不从心、鞭长不及、鞭不及腹、鞭长不及马腹
不在话下、绰绰有余、如臂使指、近水楼台、遥相呼应