指为建立新的国家或朝代立下汗马功劳的人。
清·褚人获《隋唐演义》第十回：“他见单雄信好客，是一个做得开国功臣的，因此借寓东岳庙中，图与交往。”
开国功臣作主语、宾语、定语；同“开国元勋”。
以后元璋作了皇帝，淮西诸将和幕府僚属都成了开国功臣。（吴晗《朱元璋传》）
开国元勋
开用作人名意指朝气、大展宏图、性格开朗；
国用作人名意指抱负不凡、饱读诗书。
功用作人名意指本领、功成名就、汗马功劳之义；
臣用作人名意指忠臣良将、赤胆忠心、赤子之心之义；
